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Jun 13, 2023

Ein Unternehmer aus der Bay Area hofft, Maulbeeren wieder in Amerika einzuführen

„Alle Früchte sind schön, aber die Maulbeere ist die Königin der Früchte.“ – Persisch

„Alle Früchte sind schön, aber die Maulbeere ist die Königin der Früchte.“

– Persisches Sprichwort

Gehen Sie zur Kirsche, es gibt eine neue Beere in der Stadt.

Tausende Kirschliebhaber in der gesamten Bay Area machen sich jeden Frühling auf den Weg zu einer von Dutzenden Selbstpflückfarmen in Brentwood, um die prallen, saftigen runden Früchte zu kaufen, aber jetzt – zum ersten Mal – gibt es eine andere Option, die wohl genauso süß ist: die violette Himalaya-Maulbeere, die ein wenig wie eine längliche Brombeere mit winzigen Fruchtbüscheln aussieht.

Habitera Farms ist nicht nur das einzige Unternehmen, das Besuchern erlaubt, an der Ernte der leckeren, dunkel gefärbten, fleischigen Früchte teilzunehmen – die Saison dauert etwa acht Wochen –, sondern es scheint auch das einzige Unternehmen zu sein, das Maulbeeren in so großem Umfang kommerziell verkauft Vereinigte Staaten.

Das Bio-Very-Mulberry-Geschäft von Habitera eröffnete am 13. Mai seine erste U-Pflücksaison, und nach Angaben von Harvest Time-Sprecherin Nancy Mai war es in jeder Hinsicht ein großer Erfolg. Mais Marketingfirma half bei der Werbung für die ungewöhnliche Frucht und wirbt auch für die anderen Farmen der gemeinnützigen Landwirtschaftsorganisation.

„Das Eröffnungswochenende war phänomenal“, sagte Mai. „Es hat die Erwartungen der Eigentümer übertroffen.“

Farmgründer Anil Godhwani aus Fremont zählte am ersten Tag rund 500 Besucher und am Muttertag weitere 700, darunter eine 100-jährige chinesische Großmutter, die sich daran erinnerte, in den 1930er und 1940er Jahren in China, wo die Frucht ihren Ursprung hatte, auf Maulbeerbäume geklettert zu sein.

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Godhwani glaubt, dass die Maulbeeren ein Hit waren, weil viele Menschen auf der ganzen Welt sie seit ihrer Kindheit kennen.

„Die Menschen haben Maulbeeren gegessen, sei es in den Vereinigten Staaten, von einem Baum im Hinterhof oder im Garten eines Nachbarn“, sagte er. „Sei es die Türkei, China, Indien, Pakistan, Russland, Europa oder sogar Südamerika.“

Godhwani sagte, am ersten Wochenende hätten sie Besucher getroffen, die aus rund 30 verschiedenen Ländern stammten und alle von der herrlichen Maulbeere nostalgisch wurden und „wie sehr sie sie vermisst hatten“.

Mitbegründer Smita Sadana ermutigte Godhwani, seinen Traum zu verwirklichen und Maulbeeren wieder der Öffentlichkeit zugänglich zu machen. Als Finanzinvestor der Farm, zusammen mit Godhwanis Bruder Gautam, der ebenfalls Mitbegründer ist, sagte sie, sie verstehe, warum die Maulbeere so beliebt sei.

„Maulbeeren sind aus meiner Sicht eine sehr leicht zu liebende Frucht“, sagte sie. „Es hat einen wirklich guten Geschmack, eine unglaubliche Textur und einen einheitlichen Geschmack.“

Sadana stammt aus dem nordindischen Punjab und wuchs mit dem Verzehr frisch vom Baum gepflückter Maulbeeren oder „Shahtoot“, wie sie auf Hindi genannt werden – der gleichen Sorte bei Habitera – auf. Godhwani, der in Delhi aufgewachsen ist, erinnert sich auch daran, die leckeren Beeren vom Baum seines Nachbarn gestohlen zu haben. Und obwohl es viele Möglichkeiten gibt, sie zu essen – in Backwaren, Smoothies, Chutneys, Marmeladen und mehr – erinnern sich beide daran, sie einfach frisch genossen zu haben.

„Jedes Jahr, wenn diese Maulbeeren kamen, teilten wir sie mit Freunden … es ist die unglaublichste Frucht“, sagte Sadana. „Wir würden aufhören, alle anderen Früchte zu essen, nur um die Maulbeeren für die acht bis zehn Wochen, in denen sie hier sind, unterzubringen.“

Godhwani mochte Maulbeeren so sehr, dass er vor 15 Jahren seinen ersten Baum im Hinterhof seines Hauses in Fremont pflanzte. Später pflanzte er sechs weitere sowie drei weiße Maulbeerbäume aus dem Himalaya zusammen mit anderen Obstbäumen.

Als Liebhaber von frischem Obst und Gemüse reiste Godhwani oft an Frühlingswochenenden zu den Brentwood-Farmen, hauptsächlich zum Kirschen- und Aprikosenpflücken. Manchmal mietete er sogar Busse mit 55 Sitzplätzen, um Familie und Freunde zu transportieren – nur zum Spaß.

„Brentwood war eine Gegend, mit der ich vertraut war; ich hatte die Bauern kennengelernt“, sagte Godhwani, ein Serienunternehmer.

Der Geschäftsmann aus Fremont sagte, er denke über die Gründung einer Farm nach und begann 2015 mit Sadana und anderen nach Optionen zu suchen. Das führte sie zur UC Davis, wo sie einige der 100 existierenden Maulbeersorten probierten.

„Wir hatten die Gelegenheit, viele Maulbeeren zu probieren, und ich sage Ihnen, nicht alle Maulbeeren sind gleich, von Wattepads – die schmecken, als würde man eine Wattepads essen – bis hin zu Himalaya-Maulbeeren, die unglaublich schmecken“, sagt Sadana sagte.

„Also wollten wir eine Maulbeere bekommen, die ernährungsphysiologische Vorteile hat, aber auch einen Geschmacksvorteil hat“, sagte sie.

Einige Jahre später erfuhr Godhwani, dass 2018 in Brentwood 84 Hektar „mit wirklich gutem Boden“ zum Verkauf standen. Er war begeistert, aber bevor er etwas pflanzen konnte, musste er sich für die Sorte entscheiden.

„Das ist die Sorte, in die wir uns verliebt haben“, sagte Godhwani über die süße lila Maulbeere. „Weil es exquisit ist, sein Geschmack und sein Aroma. Es ist als Himalaya-Maulbeere bekannt.“

Die Himalaya-Maulbeere, auch pakistanische Maulbeere genannt – sie kommt auf beiden Seiten der Grenze zwischen Indien und Pakistan vor – habe eine angenehme Süße, aber eine härtere Schale, so dass sie leichter zu transportieren sei als einige andere Sorten, sagten die Mitbegründer.

Was den Nährwert angeht, ist die Maulbeere für ihren hohen Eisen- und Vitamin-C-Gehalt sowie die hohe Konzentration des Antioxidans Anthocyan bekannt, das gegen koronare Herzkrankheiten wirken soll.

„Es ist auch reich an Resveratrol (Antioxidans) wie rote Weintrauben, enthält aber viel mehr Resveratrol, was sich hervorragend für die Anti-Aging-Wirkung eignet“, sagte Sadana.

Godhwani pflanzte die ersten 10 Hektar Himalaya-Maulbeeren im Jahr 2020, fügte im nächsten Jahr 60 Hektar hinzu und weitere im Jahr 2022, um seine 84 Hektar große Ranch zu füllen, sowie sechs weitere Hektar, die er in der Nähe pachtet. Die weitgehend trockenheitsresistenten Bäume beginnen im zweiten Jahr mit der Produktion kleiner Mengen, werden aber erst im dritten Jahr wirtschaftlich rentabel, sagte Sadana.

Der Großteil der Bäume wurde durch Stecklinge des ursprünglichen Maulbeerbaums in Godhwanis Hinterhof vermehrt, und es geht ihnen „fantastisch“, sagte er.

„Es dauert etwa vier bis fünf Jahre, bis der Baum vollständig ausgereift ist“, sagte Sadana. „Wenn unsere Bäume voll ausgereift sind, rechnen wir jede Saison wahrscheinlich mit über einer Million Pfund.“

Da es nur wenige Landwirte gibt, die Maulbeeren anbauen, die meisten in der Forschung und Entwicklung tätig sind – und keiner in dem Ausmaß wie Habitera – mussten die Brentwood-Unternehmer bei einem Großteil des Betriebs erfinderisch werden, einschließlich der Entscheidung, wie man die saftigen Früchte von den Bäumen bekommt, die wachsen können mehr als 50 Fuß groß.

Zu ihren innovativen Techniken zum Ernten der Beeren gehört ein Schubkarren, den sie lose dem Rehri-Karren nachempfunden haben, den indische Straßenhändler herumschieben. Die Karren der Farm werden dicht an die Bäume geschoben und eine Person schüttelt die Zweige mit einer Stange, sodass die reifen Früchte in ein befestigtes Netz fallen.

„Das Schöne ist, dass, wenn man den Baum während der zweimonatigen Saison schüttelt und ihn genau richtig stark schüttelt, 90 % der Maulbeeren, die in die Netze fallen, reif sind, was wunderbar ist“, bemerkte Godhwani werden während der Ernte jeden zweiten Tag manuell geschüttelt.

Letztes Jahr stellte die Farm außerdem Luis De la Garza als General Manager ein, einen 10-jährigen Veteranen der Beerenindustrie. „Er brachte eine Fülle von Kenntnissen mit, nicht nur über die Landwirtschaft, sondern insbesondere über Beeren“, sagte Sadana.

Darüber hinaus stellten sie zehn Oberstufenschüler ein, die als U-Pick-Führer fungierten und den Besuchern bei der Suche nach reifen Früchten behilflich waren.

„Auf diesen 60 Hektar haben wir jede Menge Maulbeeren“, sagte Godhwani. „Als die Leute am vergangenen Wochenende kamen, waren sie total begeistert.“

Darüber hinaus werden ihre Maulbeeren, darunter sowohl violette als auch eine begrenzte Anzahl weißer Maulbeeren, auf örtlichen Bauernmärkten und bald auch auf den Online-Direktkundenseiten GoodEggs.com und SayWeee.com verkauft.

Da es schwierig ist, die empfindlichen Früchte über große Entfernungen zu transportieren, geht Godhwani derzeit davon aus, dass 99 % seines Marktes in der größeren San Francisco Bay Area liegen, aber er sagte, er könnte darüber nachdenken, später auch in andere Gebiete zu gehen.

„Im Moment steht es für uns noch am Anfang, weil wir mehr darüber erfahren wollen, wie man Maulbeeren kommerziell anbaut – erfolgreich und profitabel –, aber unser langfristiges Ziel ist es, wirklich ein Katalysator für die Wiedereinführung von Maulbeeren in Amerika zu sein“, sagte er.

Habitera Farms, 501 Hoffman Lane, ist an Wochenenden zum Selbstpflücken geöffnet, wobei die Maulbeersaison normalerweise bis Ende Juni dauert. Weitere Informationen finden Sie unter www.verymulberry.com.

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