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Apr 16, 2023

Die mikrobielle Ökologin Alma Dal Co stirbt bei einem Tauchunfall

OBEN: Mikrobielle Ökologin Alma Dal Co Félix Imhof Italienische Mikrobielle Ökologin

OBEN: Mikrobielle Ökologin Alma Dal Co Félix Imhof

Die italienische mikrobielle Ökologin Alma Dal Co starb letzte Woche (14. November) im Alter von 33 Jahren. Dal Co hatte letztes Jahr an der Universität Lausanne (UNIL) in der Schweiz ein Labor eröffnet, das sich mit dem Verhalten und der strukturellen Organisation mikrobieller Gemeinschaften befasste, und war einer davon einer der jüngsten Menschen, die jemals als Assistenzprofessor an die Universität berufen wurden.

„Der Verlust von Alma Dal Co in dieser Woche ist verheerend für diejenigen von uns, die sie kannten, mit ihr arbeiteten und mit ihr befreundet waren“, sagte Michael, ein Kollege für mikrobielle Ökologie und Gruppenleiter an der Eidgenössischen Technischen Hochschule in Zürich (ETH Zürich). Manhart twitterte. „Sie war eine talentierte Wissenschaftlerin, die wertvolle Beiträge zur mikrobiellen Ökologie leistete, aber was noch wichtiger war, sie war eine freundliche, großzügige und unermüdlich enthusiastische Person.“

Dal Co starb beim Speerfischen vor der Küste von Pantelleria, einer kleinen Insel in Süditalien, auf der ihre Eltern ein Haus besaßen. Sie war mit einem ortsansässigen Freund auf ein Boot gefahren. Obwohl die Strömung anfangs zu stark war und Dal Co dazu veranlasste, auf dem Boot zu bleiben, berichtete La Repubblica, gingen beide Taucher hinein, als sie ruhigere Gewässer erreichten, und trennten sich dann während des Tauchgangs. Nachdem sie wieder aufgetaucht war und keine Spur von Dal Co gesehen hatte, machte sich ihre Freundin auf die Suche nach ihr und fand ihren Körper auf dem Meeresboden liegen. Er versuchte, sie wiederzubeleben, aber ohne Erfolg. Eine Autopsie zur Feststellung ihrer Todesursache sei im Gange, fügt La Repubblica hinzu.

Dal Co wurde in Venedig geboren und wuchs dort auf, wo sie ihre Liebe zur Musik entwickelte, eine weitere Leidenschaft, die sie neben dem Speerfischen hegte. „Wenn ich nicht im Büro bin, sitze ich am Klavier. Wenn ich nicht am Klavier sitze, gehe ich unter Wasser Speerfischen“, heißt es auf ihrer Profilseite der Harvard University.

Laut ihrer Harvard-Biografie erwarb Dal Co einen Master-Abschluss in Klavier am Konservatorium von Venedig, bevor sie sich der Naturwissenschaft zuwandte. Sie erwarb einen Bachelor- und einen Master-Abschluss in Physik an der Universität Padua bzw. der Universität Turin, bevor sie sich für die mikrobielle Biologie begeisterte. Im Jahr 2019 schloss Dal Co ihr Doktorat in Systembiologie an der ETH Zürich ab, wo sie untersuchte, wie individuelle Zellinteraktionen das Verhalten mikrobieller Gemeinschaften beeinflussen. Anschließend absolvierte sie ein Postdoc-Studium in Harvard, wo sie ihre Forschung zu komplexen biologischen Systemen und Zell-Zell-Interaktionen fortsetzte. Im Jahr 2021 kam sie dann zur UNIL, wo sie mit einer Kombination aus Physikern und Biologen ihr Labor gründete. Das Labor feierte diesen Oktober sein einjähriges Jubiläum und Dal Co erhielt laut einem Tweet des Labors kürzlich ein Stipendium, um ihre Forschung fortzusetzen. In ihrer jüngsten Arbeit, die im März veröffentlicht wurde, schlug sie ein Modell vor, das die molekularen Mechanismen hinter Zell-Zell-Interaktionen nutzt, um Eigenschaften und Prozesse auf Gemeinschaftsebene besser zu verstehen.

„Alma verkörperte die Ideale der interdisziplinären Wissenschaft und war ein wahrer moderner Universalgelehrter“, heißt es in einer Erklärung der UNIL-Abteilung für Computational Biology. „Sie liebte es, Konzepte, Ideen, Techniken und Menschen über disziplinäre und institutionelle Grenzen hinweg zu verbinden.“

Dal Co twitterte nicht nur über ihre Forschung, sondern veröffentlichte auch häufig Videos, in denen sie Klavier spielte. „Ich war wirklich begeistert, dass es einen Musiker in unserer Abteilung gibt“, schreibt Yinyin Ma, Umweltmikrobiologe, Geiger und ehemaliger Kollege von Dal Co, in einem von der UNIL erstellten Erinnerungsbuch. „Ich habe mir fast jeden Clip angesehen, den sie geteilt hat.“

„Wir werden ihre Intelligenz, ihr Charisma, ihren Enthusiasmus und ihre Leidenschaft für die Wissenschaft vermissen“, heißt es in der UNIL-Erklärung abschließend. „Die große Trauer und Unterstützung aus der örtlichen und weiteren Gemeinschaft ist ein Beweis dafür, wie tief Alma uns alle berührt hat.

Dal Co hinterlässt ihre Eltern Mario Dal Co und Margherita Turvani.