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Sep 05, 2023

JetZero's Next

Mit einem Anteil von etwa 2,4 ist der Flugverkehr eine der Hauptverursacher von CO2-Emissionen

Flugreisen sind eine wichtige Quelle von CO2-Emissionen und verursachen jedes Jahr etwa 2,4 Prozent der weltweiten Emissionen. Es gibt eine Reihe von Lösungen in Arbeit, von der Elektrifizierung von Flugzeugen über die Verwendung von Wasserstoff als Treibstoff bis hin zur Rückkehr des Luftschiffs. Die Wahrscheinlichkeit, dass eines dieser Ziele zum Tragen kommt, ist unterschiedlich, und selbst wenn, dann wird es nicht so schnell sein.

Ein in Kalifornien ansässiges Startup namens JetZero hat eine andere Idee: die Form von Verkehrsflugzeugen und das Material, aus dem sie bestehen, zu verändern. Das Unternehmen stellte in diesem Frühjahr seine Entwürfe für den mittelgroßen kommerziellen und militärischen Tanktransportmarkt vor und hat große Pläne, das Erscheinungsbild und das Gefühl von Flugreisen zu verändern – ebenso wie die Kosten und den CO2-Ausstoß. Tony Fadell, Gründer der Risikokapitalgesellschaft Build Collective und JetZero-Investor und strategischer Berater, glaubt, dass das Unternehmen aufgrund seines Potenzials, das bestehende Geschäftsmodell zu revolutionieren, das „SpaceX der Luftfahrt“ sein könnte.

Die Flugzeuge von JetZero, die sich noch in der Konzept-/Prototypphase befinden, verfügen über ein gemischtes Flügelkörperdesign. Das bedeutet, dass die Flügel mit dem Hauptkörper des Flugzeugs verschmelzen und nicht wie bei den Flugzeugen, mit denen wir heute reisen, an einem Hohlrohr befestigt sind. Stellen Sie sich den Körper eines Mantarochen vor: breit und flach, er läuft an jeder Seite zu einer schmaleren Flosse aus, mit einem Kopf und einem Schwanz. Bei einem Flugzeug mit gemischter Tragflächenstruktur ist das nicht wesentlich anders, allerdings ist die Karosserie bei den JetZero-Modellen nicht ganz so breit.

Dieses Design bietet nicht nur viel mehr Platz, sondern ist auch aerodynamischer als Flugzeuge mit Rohren und Flügeln. JetZero plant, seine Flugzeuge in größeren Höhen als heute üblich zu fliegen (40 bis 45.000 Fuß statt 30 bis 35.000 Fuß) und sagt, dass seine Flugzeugzelle den Treibstoffverbrauch und die Emissionen halbieren wird. Das Unternehmen plant, seine Flugzeuge aus Kohlefaser und Kevlar herzustellen (eine starke, leichte Faser, die beispielsweise für Körperschutz, kugelsichere Westen, Autobremsen, Boote und Flugzeuge verwendet wird). Das Unternehmen gibt an, dass seine Flugzeuge aufgrund des geringeren Gewichts und der verbesserten Aerodynamik mit der gleichen Geschwindigkeit und Reichweite wie bestehende Mittelkörper-Jetliner fliegen könnten, dabei aber nur halb so viel Treibstoff verbrauchen würden.

JetZero weist darauf hin, dass wir das traditionelle Rohr-Flügel-Design im Hinblick auf Effizienzsteigerungen so weit wie möglich umgesetzt haben; Es gibt nicht viel zu tun, um sie leichter, schneller oder kraftstoffeffizienter zu machen. Gleichzeitig wird Kerosin immer teurer und eine Reduzierung der Emissionen wird immer dringlicher. Wenn JetZero in der Lage ist, seine Blended Wing Body-Flugzeuge in Produktion zu bringen, wäre dies die erste umfassende Überholung kommerzieller Passagierflugzeuge überhaupt. Aber, so das Unternehmen, würden sich seine Flugzeuge weiterhin nahtlos in die Flughafeninfrastruktur einfügen und bestehende Start- und Landebahnen und Gates nutzen, ohne dass wesentliche Änderungen erforderlich wären.

Das Unternehmen plant, diesen Sommer einen kleinen Prototyp seines Designs mit einer Flügelspannweite von 23 Fuß zu testen und hofft, sich die Finanzierung der Air Force für den Bau eines Prototyps in voller Größe zu sichern, den es 2027 vorführen soll. Wenn alles nach Plan läuft, würden die Flugzeuge von JetZero starten kommerziellen Dienst in etwa einem Jahrzehnt.

Auf dem Weg dorthin können viele Hindernisse auftauchen, es gibt aber auch viele Anreize, dies zu erreichen. Die oben erwähnten Klimaauswirkungen des Flugverkehrs dürften zunehmend in die Kritik geraten, ebenso wie alles, was erhebliche Auswirkungen auf das Klima hat.

Einige Länder versuchen, den Flugverkehr ihrer Bürger zu reduzieren, wie etwa Frankreich, das gerade Inlandsflüge auf Kurzstrecken verboten hat. Andere Länder, darunter Spanien und Deutschland, erwägen, Kurzstreckenflüge einzuschränken oder eine zusätzliche Steuer darauf zu erheben. Maßnahmen wie diese machen vielleicht einen kleinen Unterschied, aber wenn es darauf ankommt, werden die Menschen immer noch reisen wollen. Wenn die globale Mittelschicht weiter wächst, wird die Nachfrage nach Flugreisen sogar noch steigen; Derzeit nutzen nur etwa drei Prozent der Weltbevölkerung regelmäßige Flüge.

Ein umweltfreundlicherer Weg, dies zu tun, wird daher unerlässlich sein. SpaceX hat bewiesen, dass es für ein privates Unternehmen möglich ist, eine äußerst komplexe Branche völlig auf den Kopf zu stellen. Könnte JetZero dasselbe tun?

Sie werden es versuchen.

Bildnachweis: JetZero