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Nov 22, 2023

Elektrikerinnen: eine Klimalösung?

Als Kind fertigte Cora Saxton gern Dinge an: Festungen, geschnitzte Holzschnitzereien usw

Als Kind baute Cora Saxton gern Dinge: Festungen, geschnitzte Holzschnitzereien und sogar eine fliegende Untertasse. Als sie im Alter von 49 Jahren Elektrikerin wurde, fühlte es sich wie eine perfekte Lösung an.

„Mir gefällt das Lösen von Rätseln und die Möglichkeit, am Ende des Tages zurückzublicken und das physische Ergebnis der harten Arbeit zu sehen“, sagt sie.

Dies machte es einfacher, einige der Demütigungen – „subtile Herausforderungen“, wie sie sie nennt – der Arbeit in einem überwiegend männlichen Bereich zu ertragen. „Kleinigkeiten, wie Leute, die an einem vorbeigehen, um den Chef bei der Arbeit zu finden“ – ohne zu bemerken, dass sie der Chef war. Werkzeuge und Leitern wurden ihr von aufdringlichen Kollegen aus der Hand genommen. „Ich nenne es Roostering“, sagt sie.

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Saxton, die jetzt bei der kalifornischen Non-Profit-Organisation Grid Alternatives arbeitet, glaubt, dass sie es im Vergleich zu anderen Frauen in ihrem Bereich ziemlich leicht hatte. Sie hat Horrorgeschichten über in Schließfächern zurückgelassene Drohbriefe, gestohlene und zerstörte Werkzeuge gehört – „sogar Leute, die ihre Schutzhelme bekamen, haben hineingepinkelt“, sagt sie.

Die Berufe im Allgemeinen und Elektroarbeiten im Besonderen sind überwiegend männlich. Nach Angaben des Bureau of Labor Statistics (BLS) sind nur 2 % der Elektriker in den USA Frauen. Es ist auch ein Sektor, der mit einem massiven Arbeitskräftemangel konfrontiert ist, da das Land den Übergang von fossilen Brennstoffen hin zur Elektrifizierung von Autos und Gebäuden anstrebt.

Laut Rewiring America, einer gemeinnützigen Elektrifizierungsorganisation, werden die Vereinigten Staaten eine Million weitere Elektriker benötigen, um Modernisierungen wie die Installation von Solarpaneelen, Wärmepumpen und Ladestationen für Elektrofahrzeuge durchzuführen, um dem Land dabei zu helfen, sein Ziel zu erreichen, eine 100-prozentige CO2-Verschmutzung zu erreichen. „Gratis-Strom“ bis 2035.

Das sind viele Beschäftigungsmöglichkeiten für etwas, das so dringend benötigt wird. Wie der Autor und Journalist Bill McKibben es in einem Interview mit der New York Times ausdrückte: „Wenn Sie einen jungen Menschen kennen, der etwas tun möchte, das der Welt hilft und gleichzeitig einen guten Lebensunterhalt verdienen möchte, sagen Sie es ihm.“ Geh und werde Elektriker.“

Wenn mehr Frauen als Elektrikerinnen arbeiten würden, würde dies dazu beitragen, einen schwerwiegenden Arbeitskräftemangel zu beheben, könnte aber auch dazu beitragen, das geschlechtsspezifische Lohngefälle zu verringern. Im Jahr 2021 lag der durchschnittliche Jahreslohn eines Elektrikers in den USA nach Angaben des Bureau of Labor Statistics bei knapp über 60.000 $ (48.000 £/55.000 €), verglichen mit rund 45.000 $ (36.000 £/41.000 €) für alle Berufe. Aber manche Elektromeister verdienen sechsstellige Gehälter.

Alicia Miksic, eine Elektrikerlehrling, biegt 2020 zusammen mit dem Elektriker Adam DeFilippo in Boston ein Elektrorohr (Quelle: Getty Images)

„In den nächsten zehn Jahren werden jedes Jahr durchschnittlich 80.000 Elektriker neu eingestellt, nur um Arbeitnehmer zu ersetzen, die entweder in den Ruhestand gehen oder in einen anderen Job wechseln“, sagt Sam Calisch, Forschungsleiter bei Rewiring America. „Das ist alles vor der IRA“ – dem Inflation Reduction Act, dem wichtigsten Klimagesetz von US-Präsident Joe Biden, das voraussichtlich die Nachfrage nach Elektrikern erhöhen wird, indem es Anreize für Amerikaner schafft, ihre Häuser zu elektrifizieren und Elektrofahrzeuge zu kaufen.

Experten weisen darauf hin, dass mangelnde Investitionen in technische Schulen und eine Kultur, die vierjährige Universitätsabschlüsse als Hauptweg zu einer erfolgreichen Karriere hervorhebt, einige der Gründe dafür sind, dass es nicht genügend Elektriker gibt, um den Bedarf zu decken. „Wir vermarkten uns als Branche im Allgemeinen nicht gut, aber insbesondere bei Frauen“, sagt Allie Perez, Klempnerin und Gründerin von Texas Women in the Trades.

Perez, die eine achtjährige Tochter hat, gründete Texas Women in the Trades im Jahr 2013, weil sie es satt hatte, in den meisten beruflichen Umgebungen die einzige „junge, braune Frau“ zu sein. Sie wollte auch dazu beitragen, dass mehr junge Frauen wie sie gut bezahlte Jobs finden, die sie sich vielleicht nicht vorgestellt hätten. „Wir teilen nicht genug Geschichten von Frauen im Handwerk, um zu zeigen, dass sie auch Mütter, Töchter, Freundinnen und Cousinen sind und ihre Familien bei dieser Art von Arbeit unterstützen können.“

Zu den Hindernissen für mehr Frauen in der Branche gehören weit verbreitete Belästigung und Missbrauch, mangelnde Sichtbarkeit, manchmal ausschließende Gewerkschaften (obwohl mehr Gewerkschaften gezielt Frauen rekrutieren), Kinderbetreuung und mangelnde Unterstützung für Betreuer, sagen Experten.

„Dieses beziehungsbasierte, weiße männliche Netzwerk – die Einstellung, Bindung und Schulung von Mitarbeitern und die Beibehaltung von Mitarbeitern in der Kernmannschaft von Projekt zu Projekt – ist die Kultur der meisten Bauunternehmen“, fügt Connie Ashbrook, eine pensionierte Bauarbeiterin und Co-Vorsitzende der Nationale Taskforce für Handwerkerinnenfragen. „Wenn Sie nicht mit dem Chef befreundet sind oder wenn Sie nicht mit einer großen Anzahl Ihrer Kollegen befreundet sind, dann erfahren Sie nichts von den Jobs.“

Im Jahr 2009 war Ashbrook Teil eines erfolgreichen Versuchs, Beamte des Bundesstaates Oregon davon zu überzeugen, 2 Millionen US-Dollar (1,6 Millionen Pfund/1,8 Millionen Euro) in die Diversifizierung seiner Arbeitskräfte im Straßenbau zu investieren. Die Mittel flossen in Vorbereitungsprogramme und unterstützende Dienste wie Kinderbetreuung und Personalwesen. Obwohl die Gewinne bei der Einstellung von mehr Frauen bescheiden ausfielen, stellte ein Bericht über die Initiative aus dem Jahr 2022 fest, dass sie die Bindungsquoten deutlich verbesserte.

„Das ist der bestbezahlte Arbeiterjob, den man ohne Hochschulabschluss bekommen kann“, sagt Ashbrook. „Wenn Frauen keinen Zugang zu diesen Berufen haben, bleiben sie in Armut.“

Nontraditional Employment for Women (New), eine Organisation in New York, die Frauen und nicht-binäre Menschen in qualifizierten Bau-, Versorgungs- und Wartungsberufen ausbildet und vermittelt, bietet umfassende Dienstleistungen als Möglichkeit, Rekruten zu halten.

„Die meisten Kinderbetreuungseinrichtungen sind so eingerichtet, dass sie von neun bis fünf Uhr betreut werden“, sagte Kate Krug, Geschäftsführerin der Organisation. „Wenn Sie bis 17:00 Uhr draußen sein müssen, müssen Sie jemanden bezahlen, der bei Ihren Kindern sitzt, bis es Zeit ist, zur Schule zu gehen.“

Bei New haben Studierende Programmmanager, die unter anderem dafür sorgen, dass sie auf Vorstellungsgespräche vorbereitet sind. „[Das heißt fragen]: Haben Sie eine Kinderbetreuung? Brauchen Sie eine Kinderbetreuung? Haben Sie ein Backup für Ihre Kinderbetreuung? Haben Sie ein Backup für das Backup Ihrer Kinderbetreuung?“ Sie sagt.

Tonya Hicks, die in Sozialwohnungen in Mississippi aufgewachsen ist, musste auf ihrem Weg, Elektrikerin zu werden, die Diskriminierung aufgrund ihres Geschlechts und ihrer Rasse – sie ist schwarz – überwinden. (Laut BLS-Daten sind nur etwa 7 % der US-Elektriker schwarz oder afroamerikanisch.)

„Frauen und Minderheiten wurden systematisch aus den Gewerkschaften ausgeschlossen“, sagt sie. „Es begann als Rassismus, und mit der Zeit stellen Leute Leute ein, die sie kennen.“

Als Lehrling musste Hicks oft die Bürowagen vor Ort reinigen. Als sie Schwierigkeiten hatte, vor Ort Arbeit zu finden, fuhr sie von ihrem Zuhause in Meridian, Mississippi, zu Standorten in Jackson und Birmingham und ließ ihren kleinen Sohn abschnittsweise bei ihrer Mutter.

Hicks‘ Ausdauer zahlte sich aus: Im Jahr 2000, im Alter von 28 Jahren, gründete sie in Atlanta ihre eigene Firma, Power Solutions. Heute beschäftigt sie neun Mitarbeiter, die sich auf Projekte im Bereich erneuerbare Energien und die Sanierung von Häusern spezialisiert haben. Seit letztem Jahr beginnt sie mit der Herstellung von Ladegeräten für Elektrofahrzeuge. Sie leitet außerdem Women Do Everything, eine Netzwerkgruppe für Frauen im MINT-Bereich und in männerdominierten Branchen wie ihrer.

Wenn mehr Frauen als Elektrikerinnen arbeiten würden, würde dies dazu beitragen, einen schwerwiegenden Arbeitskräftemangel zu beheben, aber es könnte auch dazu beitragen, das geschlechtsspezifische Lohngefälle zu schließen (Quelle: Getty Images)

Grid Alternatives, wo Saxton arbeitet, rekrutiert weibliche Freiwillige und Auszubildende für Solaranlagen und bietet Schulungen nur für Frauen an. „Das könnte Menschen ermutigen, die sonst vielleicht eingeschüchtert wären oder einfach nur Angst hätten, es auszuprobieren“, sagt Saxton. „Gleichzeitig brauchen wir Männer, die Mentoren sind und Frauen unterstützen.“

Die Biden-Regierung hat ihr Engagement zum Ausdruck gebracht, mehr Frauen in den Beruf zu bringen; Im November 2022 wurden Pläne bekannt gegeben, die Zahl der in der Baubranche tätigen Frauen in den nächsten 10 Jahren zu verdoppeln.

Die IRA-Klimagesetzgebung bietet Unternehmern steuerliche Anreize, Lehrlinge einzustellen – etwas, das laut Experten dazu beitragen könnte, die höheren Abbrecherquoten von Frauen aus Lehrlingsausbildungsprogrammen zu senken. Marina Zhavoronkova, Senior Fellow am Center for American Progress, sagt, dass Beamte der Biden-Regierung auch „signalisiert haben, dass Projekte, die Bemühungen zur Bereitstellung guter Arbeitsplätze für Arbeitnehmer, zur Diversifizierung ihrer Arbeitskräfte und zur Bereitstellung von Schulungen beinhalten, bei Bewertungen besser abschneiden werden“, was sie zu mehr macht wahrscheinlich, dass sie Aufträge erhalten.

„Als Regierungsbehörden haben Sie die Fäden in der Hand und können die Dinge auf eine Art und Weise in der Hand halten, wie Sie es nicht tun, wenn es sich um ein vollständig privatwirtschaftliches Projekt handelt“, sagt Zhavoronkova.

Im Februar veröffentlichte das staatliche Programmbüro des Chips and Science Act – ein Gesetz zur Ankurbelung der Halbleiterindustrie in den USA – seine erste Finanzierungsmöglichkeit, die vorsieht, dass alle Antragsteller, die auf mehr als 150 Millionen US-Dollar (121 Millionen Pfund/139 Millionen Euro) hoffen, müssen einen Plan vorlegen, um Arbeitnehmern den Zugang zur Kinderbetreuung zu ermöglichen.

Hicks, der Gründer von Power Solutions, vergleicht die Aufgabe, die Wirtschaft weg von fossilen Brennstoffen umzustellen, mit dem Arbeitskräftemangel während des Zweiten Weltkriegs, als Millionen von Frauen Arbeit in Fabriken annahmen. Natürlich kehrten nach dem Krieg viele Frauen in ihre Heimat zurück. „Der einzige Unterschied besteht jetzt darin, dass wir nicht zurückkehren“, sagt sie.

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* Dieser Artikel erschien ursprünglich in Nexus Media News und wird mit Genehmigung erneut veröffentlicht. Aus diesem Grund gibt es in dieser Geschichte auch keine Schätzung der CO2-Emissionen, wie dies in Future Planet-Geschichten normalerweise der Fall ist.

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